La idea era recorrer el país durante unos días a finales de julio y conocer diferentes posibilidades, mar, cultura, gentes y espacios naturales, así que, como en otras ocasiones, dejamos la preparación del viaje en manos de nuestros amigos de Bidtravel, quienes nos presentaron un itinerario maravilloso y bien preparado, que nada más comenzar debió ser ajustado por los caprichos de la naturaleza.

La lluvia es un fiel acompañante en Costa Rica, prácticamente llueve todo el año en unas épocas más que en otras y siempre existe el peligro de que una Dana o tormenta tropical descargue su energía durante unos días y consiga inundar poblados y carreteras. Eso nos ocurrió durante nuestro vuelo, así que cuando llegamos a San José tuvimos que modificar el itinerario de las dos primeras jornadas de nuestro viaje. Durante varios días, al igual que me ocurrió en mis “21 días en Nepal”, la capa de lluvia fue una prenda indispensable  

Como consecuencia de la diferencia horaria entre Costa Rica y España (8 horas), nuestra especialista en viajes Vanesa, desde Bidtravel, modificaba y ajustaba el itinerario y las excursiones, visitas y alojamientos mientras nosotros intentábamos dormir escuchando la tormenta y la lluvia caer con unos truenos y relámpagos como nunca habíamos vivido. "12 días en Costa Rica" prometía aventura e improvisación.

Teníamos preparadas dos jornadas en Tortuguero y Puerto viejo que debimos cambiar  por estar las carreteras cortadas y los vuelos interrumpidos, a cambio, conocimos más en profundidad la capital San José y sus alrededores, el Volcán Poas, Cartago, Lankester, el valle de Orosí y después salimos por carretera hacia Arenal, Monteverde y Manuel Antonio. Aventura desde el minuto uno.

En Costa Rica la topografía es muy variada y tiene espacios distintos donde la climatología puede ser la contraria de una zona a otra. Al mismo tiempo puede estar lloviendo copiosamente en un lugar y tiempo seco y soleado en otro, frio o calor dependiendo de dónde estés. No hay una "mejor época" para viajar a Costa Rica, puedes ir en cualquier momento y encontrarte de todo simplemente cambiando de región.

A continuación os dejo alguno de los lugares que hemos visitado en Costa Rica, que sumo a "El Mundo que he visto" con algunos datos de referencia y como siempre, algunas fotografías también. No quiere decir que otros sitios de este precioso país no merezcan la pena, simplemente estos son algunos de los que visitamos durante nuestros "12 días en Costa Rica". 

12 días en Costa Rica - PARTE I:

SAN JOSÉ

San José es la capital de Costa Rica, una ciudad poco conocida que cada vez más entra en los recorridos turísticos no solo como punto de acceso al país en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO), sino con un interés propio en sus barrios coloniales, el arte precolombino y la música que corre por las venas de la ciudad como para refrendar su slogan: "San José vive".

Por supuesto no es la zona más bonita de Costa Rica, pero es una ciudad muy importante y una de las más cosmopolitas de América Central. Los ticos (así nombran a los nacidos en Costa Rica) con su encanto natural, la llaman Chepe. San José merece una visita para conocer sus zonas más adineradas y sus barrios humildes que bien merecen un paseo más allá del "pura vida".

El Barrio Chino es otro de las zonas más populares de San José. Aquí puedes ver la Iglesia de La Soledad, la Plaza de la Cultura con la estatua en memoria de John Lennon o comer algo bueno y barato en alguno de sus locales como el de "Antojitos la Soledad", atendido por dos jóvenes hondureños muy amables, donde puedes tomar un refresco y un cuarto de pollo rebozado riquísimo, un gallo pinto o el fruto autóctono "Rambután" (popularmente llamados "mamones chinos").

Imprescindible la visitas al Mercado Central para entrar de lleno en el día a día de los ticos y su cultura latinoamericana llena de vida. Aquí puedes probar los zumos de "La Sorbetera de Lolo Mora" abierta desde hace más de cien años y probar su famoso helado de canela, o comprar cualquier producto local de alimentación y comidas recién hechas con precios más que asequibles.

Otros lugares que ver en San José bien pueden ser el Parque Nacional con el Monumento Nacional o la Biblioteca Nacional, la Casa Jiménez de La Guardia, la Plaza de la Democracia con el mercado de artesanía, el Jardín de Mariposas Spirogyra, el Museo Nacional de Costa Rica con una buena colección de objetos precolombinos, piezas coloniales y arte religioso.

También puedes visitar la imponente Iglesia Nuestra Señora de la Merced, el Museo de Jade, el Museo de Oro Precolombino, el Teatro Nacional o el Parque Morazán donde casi siempre hay algún evento y se encuentra la escultura de las "Alas de Mexico de San José" para hacerte la fotografía de rigor.

CARTAGO

Uno de los lugares de obligada visita es la Basílica de Nuestra Señora de Los Angeles. Es la iglesia más grande del país y famosa por ser el lugar de adoración de "La Negrita", una virgen que se dice tiene poderes curativos y milagrosos.

VOLCÁN POÁS

JARDÍN BOTÁNICO LANKESTER

El jardín botánico Lankester es más que un simple lugar de visita, es una institución líder en botánica y en el estudio de las plantas epifitas en la región de Mesoamérica que promueve la conservación, el disfrute y el uso sostenible de la flora amenazada de Costa Rica.

Puedes contratar visitas guiadas individuales y colectivas o pasear por sus senderos y observar por ti mismo la maravillosa flora del país. En sus diferentes áreas temáticas sobresale el Jardín Japonés, con espacios y construcciones preciosas que disfrutar. Todo está muy cuidado y merece la pena, aunque es una visita de pago.

CATARATA DE LA PAZ

La "Catarata de La Paz"  algunas de las caídas de agua que puedes ver en la zona próxima a San José en alguna excursión corta. La Catarata de La Paz puede verse desde el borde de la carretera sin dificultad. Hay una pequeña zona de tierra donde parar con cuidado el vehículo y caminar hasta la caída de agua.

Hay algunos puestos de comida a la parrilla y frutas para tomar un buen tentempié. Una pequeña senda entre los árboles conduce a la parte trasera de la caída de agua. Si os fijáis bien en la fotografía de abajo, veréis una persona junto a la catarata y os haréis idea del tamaño y el volumen de agua que la Catarata de La Paz deja caer. 

MIRADORES DE UJARRÁS Y OSORÍ 

El mirador de Ujarrás es un estupendo lugar para tener una panorámica sobre el Valle de Orosí. Se puede ver incluso la catarata de la Novia o las Ruinas de Ujarrás con la vista al fondo del Lago de Cachí. Son una excelente opción para parar y estirar las piernas, tiene espacios de juego, baños, mesas donde comer y barbacoas que lo convierten también en un espacio de ocio para las familias. 

En esta zona se puede visitar, estando todo muy próximo a la carretera de Orosí, el Mirador de Ujarrás, el Mirador de Orosí y las Ruinas de gUjarrás con restos históricos de la Iglesia colonial de Paraíso de Cartago, en dirección a Cachí. A nosotros ycomo podéis ver en la fotografía la Dana no nos permitió ver demasiado. La naturaleza manda.

CAFETALES

Otra de las posibles opciones para conocer la cultura de Costa Rica es la realización de un tour del café. En la región de Alajuela, en las faldas del volcán Poás el clima y el suelo tienen las condiciones perfectas pera el cultivo del café y podréis visitar alguno de los cafetales de la zona. 

Nosotros hicimos el tour en Cafés Alsacia, visitamos los cultivos y nos enseñaron las técnicas de producción y cultivo, cosecha y tostado. Por supuesto tomamos y saboreamos un buen café en su zona de restauración antes de continuar nuestro camino. 

Continuar leyendo:    12 días en Costa Rica - PARTE II

Arenal, Monteverde y Manuel Antonio

Si ya has visto el artículo "12 días en Costa Rica - I". Después de visitar la capital San José, Cartago, el volcán Poás o la catarata de La Paz, viajamos a las zonas de Arenal, Monteverde y Manuel Antonio, tres espacios maravillosos y ejemplo de biodiversidad y naturaleza que no te puedes perder si viajas a Costa Rica, especialmente el de Manuel Antonio donde confluyen diferentes hábitats y la fauna y flora es muy abundante y fácil de ver.

Aquí los tienes:

12 días en Costa Rica -  II :

PARQUE NACIONAL VOLCÁN ARENAL

Bajar a lo largo del río Peñas Blancas en un relajado tour de rafting con una balsa inflable es una estupenda opción para descubrir la flora y la fauna próxima a las corrientes de agua. Vimos cocodrilos, monos aulladores, perezosos, aves, reptiles y otros animales al borde del río Peñas Blancas, uno de los que más precipitaciones reciben. Durante la excursión paramos en una pequeña granja agrícola para merendar y disfrutar de un refrigerio.

Al volver hacia La Fortuna donde estaba nuestro hotel, nos sorprendió un aprecioso atardecer con el Volcán Arenal al fondo y paramos a disfrutar del momento hasta que anocheció. Una vez llegamos al hotel, una ducha relajante y a cenar en algún restaurante al aire libre en La Fortuna. Uno de los que más nos gustó fue "La Típica", un restaurante familiar y muy recomendable donde probamos la exquisita carne de res a la leña.

CATARATA DE LA FORTUNA

Para observar la Catarata de La Fortuna de 70 metros de altura y darte un refrescante baño en el río con su mismo nombre, tendrás que hacer unas dos horas de senderismo para bajar un camino selvático con más de 500 escalones a través de un bosque de árboles nativos que después como es lógico deberás subir.

Además de las rutas de senderismo, en la zona hay otras opciones de tiempo libre, tirolina o canopi, observación de aves y fauna, mariposarios y un buen montón de opciones para pasarlo genial gozando de una naturaleza exuberante.

RESERVA BIOLÓGICA BOSQUE NUBOSO DE MONTEVERDE

La Reserva de Monteverde es uno de los más diversos y ricos bosques nubosos en América central y cuenta con extensos senderos que permiten recorrer la reserva y apreciar de cerca la enorme diversidad de flora y fauna de Costa Rica. Hicimos rutas diurnas y nocturnas y el paisaje y la fauna cambian radicalmente con la caída del sol.

Pasamos una tarde estupenda. Contratamos el tour desde el hotel y nos vinieron a buscar para llevarnos a 100% Aventura, la mejor opción en tirolinas. Para subirte hasta arriba de la montaña utilizan jeeps especiales para poder subir por las sendas de barro y piedras. Una vez arriba y después de una charla, te dotan de los EPI oportunos de seguridad y comienza la bajada.

Muy próximo al puente de la carretera desde el que se les divisa hay lugares para comer y tomar un refrigerio o comprar algún souvenir relacionado con la figura del cocodrilo, presente en toda la zona.

PARQUE NACIONAL MANUEL ANTONIO

Unos días estupendos en el Parque Nacional Manuel Antonio que pusieron un broche verde de naturaleza a nuestros "12 días en Costa Rica".

Cuando surgió el viaje de "20 días en Cuba", una de las primeras cosas que se me pasaron por la cabeza fue: por fin podré fotografiar las reliquias americanas que circulan por Cuba desde los años cincuenta. Estoy hablando de los "Almendrones", así llaman popularmente los cubanos a los coches Chevrolet, Pontiac, Buick, Studebaker, Cadillac, Chrysler, Ford, Plymouth, Packard, Dodge y otras marcas anteriores a los 60.

Ya van siendo bastantes los lugares que he recorrido y "El mundo que he visto" donde los sentimientos y los colores están a pie de calle. En Cuba y especialmente en La Habana el espíritu y el alma de la ciudad y la isla te cala enseguida y si lo mejor de todo es sin duda el pueblo cubano, lo segundo quizá pueda ser uno de sus iconos, los "Almendrones", que no son solo vehículos, también son otro de los ejemplos de lucha y supervivencia de los cubanos.

Los "Almendrones" llegaron en la época de Batista desde Estados Unidos cuando se promocionaban los coches americanos de marca y pasear con ellos por el Malecón era lo más de lo más. Con la Revolución cubana en 1959 y el bloqueo comercial posterior en 1962, las relaciones finalizaron malamente y estos grandes y lujosos vehículos se quedaron en Cuba para siempre.

Desde entonces existe una imposibilidad absoluta primero e inexistencia material en la actualidad después, para adquirir recambios para su mantenimiento, reparación y rehabilitación, así que sus propietarios, a base de imaginación y recursos locales, piezas de tractores, lavadoras o piezas de refrigeradoras, van logrando las obras artesanales más increíbles y consiguen que en el 2022 los "Almendrones" continúen siendo los reyes de las maltrechas carreteras cubanas.

Fidel pasó a la historia y Cuba continúa inmersa en sus sueños revolucionarios. Los coches americanos de los 20 a los 60 de su mayor enemigo han sobrevivido al paso del tiempo. Durante nuestros "20 días en Cuba" hemos podido comprobar su uso normalizado como taxis, que unido al deterioro del transporte colectivo público, les convierte en una buenísima opción para recorrer sin mayor problema La Habana y Santiago de Cuba o enlazar ambas ciudades por carretera.

Por unos 25 o 30 euros puedes dar un bonito paseo por La Habana y algunos de sus emblemáticos lugares durante una hora, rodar por las calles de la Habana vieja, la Plaza de la Revolución, el Malecón o el parque de John Lennon. Puedes sentirte un gánster como Al Capone o algúna diva de Hollywood sobre piezas rodantes de museo recuerdos de la Revolución y la Guerra Fría, para los que no parece llegar el momento de retirarse de las calles.

Los "Almendrones" son sin duda reclamos turísticos y una de las imágenes más conocidas de la isla y se han convertido en un icono de Cuba junto a La Habana vieja y sus partidas de ajedrez en las calles, la Bodeguita del Medio o el Malecón. Verlos circular por el viejo Malecón durante el atardecer con un sol maravilloso a un lado y los palacios y edificios coloniales a otro es único.

La imagen de estos coches americanos es estampa continuada en cuadros, decoraciones, imanes o piezas de souvenir en la isla. Se les puede ver en todas partes y siguen siendo inspiración y enlace con otra época no solo en la imagen sino también en los relatos y novelas que en Cuba se desarrollan, tal es el caso del relato corto "Nunca digas mi nombre" de mi amigo Luis González Carrillo donde es portada y que te invito a leer.

No hay ninguno de estos bonitos y cuidados carros, piezas de museo, que vaya conducido por una persona con mayor edad que el vehículo. El reflejo de una época, la huella de un pasado, se mantienen en el tiempo despertando la curiosidad del mundo.

Los "Almendrones" continuan circulando, con motores de gasolina, de gas-oil, con más imaginación que repuestos y con el ejemplar tesón cubano con el que superan los tiempos, los ya demasiados malos tiempos. El resto de vehículos poco importa, tanto es así que popularmente a sus conductores se les llaman "creyentes" (porque creen que tienen un buen coche).

El parque automovilístico cubano está tan deteriorado y es tan precario como sus infraestructuras. Cada día que pasa La Habana vieja se desgasta en el tiempo ayudado por las lluvias y el sol implacable, sus calles llenas de baches, cascotes y agujeros hacen que aún destaque más la supervivencia de los "Almendrones, un icono en Cuba" que espero viva para siempre.